LONDRES - 4 oct. 2016 - El interés por el fútbol en China ha aumentado más de un 4% en los últimos tres años, un crecimiento que está siendo impulsado por las estrategias desarrolladas a nivel del gobierno nacional y la inversión en propiedades deportivas de todo el mundo, según muestra un informe de Nielsen Sports publicado hoy.
No sólo el interés por el fútbol entre la población urbana china (31%) muestra signos de crecimiento constante. A escala internacional, la inversión china en el fútbol está empezando a desempeñar un papel enorme en el cambiante panorama económico de este deporte, en el que se está desarrollando una estrategia de entrada en el mercado muy diferente.
Las marcas que desean utilizar el deporte como catalizador de su crecimiento se están centrando menos en el patrocinio, tradicionalmente utilizado como medio para aumentar la notoriedad de la marca y afianzarse en el mercado, y más en la creación y compra de activos y contenidos, como acuerdos de retransmisión, agencias, jugadores y equipos.
Glenn Lovett, Presidente Global de Estrategia de Nielsen Sports, ha declarado: "El mundo mira a China y China, cada vez más, mira al mundo. Dirigidas por estrategias desarrolladas a nivel de gobierno nacional, las empresas y los individuos chinos están dejando su huella en el deporte mundial como nunca antes. El fútbol, como el deporte más popular y visible del mundo, ha demostrado ser magnético en su atracción: la lista de clubes y agencias bajo control chino ha crecido sustancialmente en los últimos dos años, mientras que al mismo tiempo la Superliga china doméstica ha crecido en prominencia, con inversiones frescas alimentando una serie de transferencias llamativas de ligas domésticas más establecidas".
Cuando el FC Den Haag holandés fue adquirido por Vansen International Sports Company en 2014, se convirtió en el primer y único club de fútbol profesional de Europa propiedad total o parcial de una empresa china. Desde entonces, solo dos temporadas después, ese número se ha disparado a 13, incluidos algunos de los equipos más grandes del mundo, como el AC Milan, el Inter de Milán, el Atlético de Madrid y el City Football Group, la empresa matriz del Manchester City FC.
El creciente interés de China es también algo que los clubes de todo el mundo tienen cada vez más en cuenta, ya que los grandes clubes de fútbol europeos siguen elaborando estrategias para aumentar la captación y retención de aficionados en el mercado, desde socios de medios de comunicación locales para distribuir contenidos del club hasta patrocinios de categorías regionales o específicas del mercado.
Con 127 millones de seguidores, el Real Madrid es el equipo europeo más seguido en China. Su asociación con el Guangzhou Evergrande, club que en 2015 invirtió en fichajes internacionales el doble que cualquier otro club de la Superliga china, se consolidó cuando ambos anunciaron la creación de una academia de 50 campos de entrenamiento en el país, una iniciativa que contribuye a alcanzar el objetivo del Gobierno chino de tener un campo por cada 10.000 habitantes en 2030. El Inter de Milán y el AC Milan, ambos propiedad mayoritaria o total de empresas chinas, son el segundo y el tercer club más seguidos, ambos con 106 millones de seguidores establecidos en China.
Cuando los clubes intenten captar adeptos, tendrán que tener en cuenta una base de aficionados muy diferente. Los estudios demuestran que la afición en China funciona de forma muy diferente a la de otros mercados internacionales. Entre los aficionados chinos, hay un grado significativo de solapamiento en el seguimiento de los clubes.
Gracias al programa de investigación Fan DNA de Nielsen Sports, que segmenta a los aficionados en función de cómo y por qué el patrocinio cambia su comportamiento, la mayor categoría de aficionados al fútbol en China son los "aficionados de conexión", en los que los aspectos sociales del fútbol impulsan el compromiso. En China, el 32% de los aficionados al fútbol son "Connection Fans", lo que significa que la mayoría ven el fútbol como una plataforma que une a la gente. Este grupo responde positivamente al patrocinio, sobre todo cuando los mensajes y las comunicaciones se adaptan a sus motivaciones.
Estos datos sugieren que, para aumentar el número de seguidores en China, es fundamental crear contenidos atractivos que acerquen a los aficionados al juego y entre sí.
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