LONDRA - 4 ottobre 2016 - L'interesse per il calcio in Cina è aumentato di oltre il 4% negli ultimi tre anni, una crescita guidata dalle strategie sviluppate a livello di governo nazionale e dagli investimenti nelle proprietà sportive di tutto il mondo, come dimostra un rapporto di Nielsen Sports pubblicato oggi.

Non è solo l'interesse per il calcio della popolazione urbana cinese (31%) a mostrare segni di crescita costante. A livello internazionale, gli investimenti cinesi nel calcio stanno iniziando a giocare un ruolo importante nel cambiamento del panorama economico di questo sport, dove si sta delineando una strategia di ingresso nel mercato molto diversa. 

I marchi che cercano di utilizzare lo sport come catalizzatore di crescita si concentrano meno sulla sponsorizzazione, tradizionalmente utilizzata come mezzo per aumentare la notorietà del marchio e una posizione di mercato, e più sulla creazione e l'acquisto di beni e contenuti come accordi di trasmissione, agenzie, giocatori e squadre.

Glenn Lovett, Presidente globale della strategia di Nielsen Sports, ha dichiarato: "Il mondo guarda alla Cina e la Cina, sempre più, guarda al mondo. Guidati da strategie sviluppate a livello di governo nazionale, le aziende e gli individui cinesi stanno lasciando il segno nello sport globale come mai prima d'ora. Il calcio, in quanto sport più popolare e visibile al mondo, si è dimostrato magnetico nella sua attrazione: l'elenco dei club e delle agenzie sotto il controllo cinese è cresciuto in modo sostanziale negli ultimi due anni, mentre allo stesso tempo la Chinese Super League nazionale è salita alla ribalta, con investimenti freschi che hanno alimentato una serie di trasferimenti accattivanti da campionati nazionali più affermati".

Quando nel 2014 l'FC Den Haag, squadra olandese, è stata acquistata dalla Vansen International Sports Company, è stato il primo e unico club di calcio professionistico in Europa a essere posseduto in parte o interamente da una società cinese. Da allora, solo due stagioni dopo, il numero è salito a 13, comprese alcune delle più grandi squadre del mondo come AC Milan, Inter Milan, Atletico Madrid e City Football Group, la società madre del Manchester City FC.

Il crescente interesse da parte della Cina è anche un aspetto che i club a livello internazionale stanno sempre più apprezzando, in quanto le principali società calcistiche europee continuano a costruire strategie per aumentare l'acquisizione e la fidelizzazione dei tifosi nel mercato, dai media partner locali per distribuire i contenuti del club alle sponsorizzazioni di categoria regionali o specifiche per il mercato.

Con 127 milioni di tifosi, il Real Madrid è la squadra europea più seguita in Cina. La partnership con la squadra nazionale, il Guangzhou Evergrande, un club che nel 2015 ha speso per i trasferimenti internazionali il doppio di qualsiasi altro club della Chinese Super League, è stata cementata quando i due club hanno annunciato lo sviluppo di un'accademia di allenamento di 50 campi nel Paese - un'iniziativa che va in qualche modo a raggiungere l'obiettivo del governo cinese di avere un campo per ogni 10.000 persone entro il 2030. L'Inter e il Milan, entrambi posseduti in maggioranza o interamente da aziende cinesi, sono il secondo e il terzo club più seguito, entrambi con 106 milioni di tifosi cinesi.

Quando i club cercheranno di impegnarsi, dovranno considerare una base di tifosi molto diversa. Le ricerche dimostrano che il fandom in Cina funziona in modo molto diverso rispetto ad altri mercati internazionali. Tra i tifosi cinesi c'è un grado significativo di sovrapposizione nel seguire i club.

Utilizzando il programma di ricerca Fan DNA di Nielsen Sports, che segmenta i tifosi in base a come e perché la sponsorizzazione modifica il loro comportamento, la categoria più numerosa di tifosi di calcio in Cina è quella dei "Connection Fans", in cui gli aspetti sociali del calcio determinano il coinvolgimento. In Cina, il 32% dei tifosi di calcio sono "Connection Fans", il che significa che la maggior parte dei tifosi vede il calcio come una piattaforma che unisce le persone. Questo gruppo risponde positivamente alle sponsorizzazioni, in particolare quando la messaggistica e le comunicazioni sono personalizzate in base ai loro fattori di coinvolgimento.

Questi dati suggeriscono che per aumentare il seguito in Cina è fondamentale creare contenuti coinvolgenti che avvicinino i fan al gioco e tra di loro.

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